標準節流裝置差壓式流量計是一種測定流量的儀器。它是利用流體流經節流裝置時所產生的壓力差與流量之間存在一定關系的原理，通過測量壓差來實現流量測定。節流裝置是在管道中安裝的一個局部收縮元件，常用的有孔板、噴嘴和文丘里管。流量Q的計算公式為： 式中：C為流量系數；ε為氣體膨脹修正系數；F為節流部的截面積；g為重力加速度；γ為流體密度；P1和P2分別為節流前后的壓力。對于不可壓縮的氣體，可不考慮氣體膨脹修正系數，即流量公式為： C和ε一般由實驗方法確定。目前，壓差流量計的標準化程度已相當高，它的構造、尺寸嚴格按照規定制作時，則可查出C和ε，無需通過實驗方法確定。

傳統的差壓式流量（如孔板等）儀表都是屬于標準節流裝置差壓式流量計。其工作原理都是基于封閉管道中流體質量守恒（連續性方程）和能力守恒（伯努力方程）兩個定律。在這里大家首先要重溫一下質量守恒（連續性方程）和能量守恒（伯努利方程）這兩個定律的實質內容，只有掌握了這兩個定律才能懂得壓差流量計的工作原理，而且所有的節流式差壓流量儀表的原理也就都明白了，下面通過復習一下兩個定律來說明塔形流量計（或壓差式流量計）的工作原理所說的質量守恒定律（連續性方程）和能力守恒定律（伯努利方程），可以這樣去理解：質量守恒：流體在一個封閉的管道中流動，當遇到節流件時，在節流件前后它的質量是不變的，用連續性方程表示為： V1*A1*ρ1=V2*A2*ρ2（液體為： V1*A1=V2*A2）能量守恒：用伯努利方程來表示為是指封閉管道中流體的壓力和流速有如下的關系：

差壓式流量計由一次裝置和二次裝置組成．一次裝置稱流量測量元件，它安裝在被測流體的管道中，產生與流量(流速)成比例的壓力差，供二次裝置進行流量顯示。二次裝置稱顯示儀表。它接收測量元件產生的差壓信號，并將其轉換為相應的流量進行顯示．差壓流量計的一次裝置常為節流裝置或動壓測定裝置(皮拖管、均速管等)。二次裝置為各種機械式、電子式、組合式差壓計配以流量顯示儀表．差壓計的差壓敏感元件多為彈性元件。由于差壓和流量呈平方根關系，故流量顯示儀表都配有開平方裝置，以使流量刻度線性化。多數儀表還設有流量積算裝置，以顯示累計流量，以便經濟核算。這種利用差壓測量流量的方法歷史悠久，比較成熟，世界各國一般都用在比較重要的場合，約占各種流量測量方式的70%。發電廠主蒸汽、給水、凝結水等的流量測量都采用這種表計。

壓差流量計應用極其廣泛，流量測量技術與儀表的應用大致有以下幾個領域。